El tejido comercial de Berisso nunca nació de un plan urbano pensado para el consumo. Se armó alrededor de los saladeros y después de los frigoríficos, con el primer barrio «Las 14 Provincias» y sus casillas de madera y zinc levantadas por inmigrantes que llegaban a trabajar en la industria de la carne. El frigorífico comenzó a operar en 1904 y hacia el final de ese año se faenaban diariamente 200 novillos y 2.200 capones, dando trabajo a unas 700 personas. El comercio creció como consecuencia de esa masa de trabajadores, no al revés.
Esa lógica se ve todavía en la geografía de la ciudad. La calle Nueva York, declarada Lugar Histórico Nacional, concentraba en su época de auge restaurantes, cafés y comercios ligados al puerto y a los conventillos donde vivían los obreros. Con el tiempo, el centro comercial se trasladó a la Avenida Montevideo, que durante décadas funcionó como columna vertebral de la vida social y económica local.
La crisis actual del comercio de cercanía
Ese modelo —comercio de barrio, atado al empleo industrial y portuario— es el que hoy muestra signos de agotamiento. La Avenida Montevideo se transformó en los últimos meses en un mapa de persianas bajas y carteles de alquiler que se multiplican cuadra tras cuadra, en un contexto de caída del consumo minorista. El caso más visible fue el cierre de Acerías Berisso, una planta con más de siete décadas de trayectoria, que dejó a decenas de familias sin trabajo y golpeó al comercio que dependía indirectamente de esa actividad.
El fenómeno no es exclusivo de Berisso. En La Plata, el municipio que concentra la mayor actividad comercial de la región, un relevamiento del Observatorio de Datos Estratégicos contabilizó al menos 3.165 bajas, cierres o ceses de establecimientos comerciales y productivos entre 2023 y septiembre de 2026. Otro estudio, sobre un universo más acotado de locales, detectó que el 9,5% de los comercios relevados estaban cerrados definitivamente o publicados para alquiler. Rubros como indumentaria, gastronomía y comercio minorista aparecen entre los más afectados en ambos partidos.
El contraste: la llegada del formato shopping a la región
Mientras el comercio tradicional retrocede, la región vive en paralelo el desembarco de un actor que hasta hace pocos años estaba ausente: el shopping center a gran escala. Durante décadas, La Plata fue conocida como la «capital sin shopping» del país, algo inusual para una ciudad de su tamaño. Eso está cambiando con Distrito Diagonal, el proyecto del grupo IRSA en Gonnet, sobre Camino General Belgrano.
Se trata de un desarrollo de usos mixtos —centro comercial a cielo abierto, patio gastronómico, cines, oficinas, hotel y torres de vivienda— sobre un predio de casi ocho hectáreas. La inversión asciende a 220 millones de dólares, la obra comenzó en septiembre de 2024 y hacia mediados de 2026 llevaba un avance del 50%, con la primera etapa prevista para mediados de 2027. Es, según sus propios desarrolladores, la primera apuesta de IRSA por un shopping de estas dimensiones en once años.
El contraste es elocuente: mientras los comercios de cercanía de Berisso, Ensenada y La Plata bajan sus persianas, un jugador nacional invierte una cifra millonaria en un formato que apuesta al consumo concentrado, la gastronomía y el entretenimiento como imán de tráfico. La propia empresa lo definió como el «embrión» de la transformación de toda una zona de la ciudad, replicando el modelo urbano que aplicó en otros desarrollos del país.
Qué muestra la comparación con América Latina
Ese mismo patrón —comercio tradicional en retracción, formato mall en expansión— se repite, con matices, en buena parte de la región.
En Ecuador, la industria vive un boom que contradice la tendencia continental: entre 2025 y 2026 se registraron unos 10 proyectos de centros comerciales, con más de 750.000 metros cuadrados arrendables en construcción y una inversión estimada cercana a los 400 millones de dólares en dos años. El sector mueve allí entre 4.000 y 6.000 millones de dólares anuales.
En Perú, el mercado está dominado por Real Plaza, la cadena de centros comerciales más grande del país, propiedad del grupo Intercorp. Fundada en 2005 en Chiclayo, expandió su presencia a lo largo de todo el país y hoy supera los 20 centros comerciales en distintas ciudades. Pese a ese crecimiento, Perú cuenta con apenas 9,1 a 9,2 metros cuadrados de espacio comercial arrendable por cada 100 habitantes, una cifra inferior al promedio regional, mientras Chile la supera ampliamente — un dato que muestra cuánto margen de expansión todavía maneja el sector en varios países de la región.
En Paraguay, el ritmo es más moderado que en años anteriores: el gremio del sector viene creciendo en dos dígitos en tráfico y ventas durante los últimos cinco años, pero en 2026 proyecta una expansión de ventas de apenas un 4% para el primer semestre, en parte porque el consumo se apoyó en eventos deportivos como el Mundial más que en una recuperación estructural.
El denominador común en la región es la transformación del propio concepto de shopping. La discusión que atraviesa hoy al sector busca dejar atrás el modelo centrado solo en la venta y convertir esos espacios en lugares donde vivir, trabajar, cuidarse y socializar, integrando coworking, salud, cultura y hasta vivienda. Es exactamente el mismo lenguaje que usa IRSA para describir Distrito Diagonal en Gonnet.
Qué significa esto para Berisso
Para una ciudad como Berisso, forjada históricamente en torno al trabajo industrial y portuario y no al consumo, el desafío es doble. Por un lado, sostener el comercio de cercanía que todavía define barrios enteros y que hoy convive con cierres, costos operativos crecientes y caída del poder adquisitivo. Por otro, la proximidad geográfica a un polo de escala regional como el que construye IRSA en Gonnet —a apenas minutos por Camino General Belgrano— puede tanto atraer consumo hacia la zona como competir directamente por los clientes que hoy todavía eligen los comercios locales.
La experiencia de otros países de América Latina sugiere que ambos modelos no son necesariamente excluyentes, pero sí exigen una adaptación: los comercios que sobreviven son, en general, los que logran ofrecer algo que el formato mall no replica fácilmente —cercanía, identidad de barrio, atención personalizada— mientras el consumo de escala, gastronomía y entretenimiento migra cada vez más hacia los espacios de uso mixto que hoy definen la nueva etapa del retail regional.
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