En 2024, los testigos de Jehová cumplen 100 años de trayectoria en el país. Esta organización religiosa internacional, con presencia en 239 países y territorios cuenta con casi 9 millones de miembros pertenecientes a etnias y culturas muy diversas. Aunque son mundialmente conocidos por su labor voluntaria de educación bíblica, también contribuyen de otras formas a la comunidad. Aquí un breve repaso de su historia en Argentina, incluyendo algunas actividades voluntarias poco conocidas que llevaron a cabo durante el pasado siglo.
Primeros pasos en el país: Llegada y expansión
Aunque hay reportes que indican que había algunos testigos de Jehová en el país a principios del siglo XX, los primeros misioneros llegaron en 1924 desde Canadá y España. Establecieron una oficina en la ciudad de Buenos Aires y comenzaron a distribuir publicaciones bíblicas en la capital y luego en otras ciudades importantes. Según informan, en pocos años lograron distribuir cientos de miles de publicaciones, no solo a la población hispanohablante sino también a otros grupos lingüísticos.
Otro medio que emplearon para llegar al público fue la radio. Los Testigos comenzaron a utilizarla como método de difusión en 1928, tan solo 8 años después de la primera transmisión radial realizada en el país. En los programas radiales que emitían presentaban discursos y leían al aire material bíblico.
Aunque en aquellos primeros años, había muy pocos testigos de Jehová, estos se valieron de la extensa red ferroviaria y de otros medios de transporte disponibles para llegar a cada una de las provincias con su mensaje.
Primeras asambleas y crecimiento en Argentina
En 1945, lograron celebrar en Buenos Aires la primera asamblea general de los testigos de Jehová en Argentina. Asistieron 395 personas. Desde entonces, han celebrado cientos de convenciones en diferentes puntos del país.
Aunque sus actividades se vieron afectadas, y hasta prohibidas, durante los gobiernos militares de turno, lograron sobreponerse a la adversidad y seguir creciendo como organización. De hecho, para atender esa expansión, debieron mudar y ampliar su sede administrativa en varias ocasiones hasta que en el año 2021 se asentaron en partido de Tigre. Desde allí, se coordinan las actividades de los más de 150.000 Testigos distribuidos por todo el territorio nacional.
Diversas iniciativas a favor de la comunidad
Además de difundir el mensaje de la Biblia, los Testigos llevan a cabo otras iniciativas para beneficio de la comunidad. Estos son algunas que han desarrollado en el país:
Traducción y accesibilidad: Traducen publicaciones y videos a idiomas locales como wichí, pilagá, toba, quichua santiagueño, romanés kalderash y lengua de señas argentina. Además, ofrecen gratuitamente publicaciones en letra grande, braille, audio y videos con audiodescripciones.
Labores de socorro: En situaciones de desastres naturales u otras catástrofes, brindan socorro humanitario. Por ejemplo, durante la pandemia de COVID-19, cerca de 900 voluntarios ofrecieron ayuda práctica a la comunidad, mientras que un equipo de 130 profesionales de la salud, todos testigos de Jehová, brindaron asistencia remota a cientos de pacientes.
Educación bíblica en prisiones: Con el propósito de contribuir a la reinserción social, 135 voluntarios testigos de Jehová imparten clases bíblicas en 87 centros penitenciarios. Más de 900 reclusos se están beneficiando de este programa.
Prevención de enfermedades: Comparten con la comunidad información sobre cómo proteger la salud y prevenir enfermedades. En 2020, fueron una de las primeras organizaciones en suspender todas las actividades presenciales para ayudar a frenar la propagación del COVID-19.
Desarrollo social: Para ayudar a la comunidad a mejorar su calidad de vida, distribuyen material gratuito sobre crianza de los hijos, salud mental y prevención de la violencia doméstica
Proyectos educativos: Ocasionalmente, desarrollan exposiciones educativas. Por ejemplo, han ofrecido un seminario gratuito sobre metodologías de traducción a la lengua de señas argentina, dirigido a académicos y expertos de todo el país. Recientemente, en colaboración con el Museo del Holocausto de Buenos Aires, presentaron una exhibición temporal sobre la persecución a los Testigos de Jehová durante el régimen nazi.
Con relación al aporte de esta organización religiosa a la comunidad, el Legislador de la Ciudad de Buenos Aires, Claudio Romero, expresó lo siguiente sobre los testigos de Jehová durante la primera conferencia de prensa que brindaron en el país en el año 2019: “Quiero reconocer la importancia de los valores religiosos que los testigos de Jehová transmiten y de la cultura que fomentan en la sociedad. Siempre promueven la paz y la unidad.”
Historia de los testigos de Jehová en la Región de La Plata
En la región La Plata, para los inicios de la década del ’30 inmigrantes griegos, polacos e italianos empezaron a compartir con sus vecinos el mensaje de la Biblia que habían aprendido en sus lugares de origen.
En 1940 ya se brindaban muchos cursos bíblicos en la Ciudad de La Plata y para finales de ese mismo año, un conocido óptico de la calle 55 entre 7 y 8, es el primer platense en hacerse testigo de Jehová. En poco tiempo, varias familias de La Plata, City Bell, Berisso y Ensenada se unieron al grupo. Actualmente unos 2000 testigos son parte integral de la región realizando actividades a favor de la comunidad.
Marcos Donadío, portavoz nacional de los testigos de Jehová expresó lo siguiente sobre este hito: “Los comienzos de nuestra obra en el país fueron modestos, pero el crecimiento ha sido sorprendente. Hoy podemos afirmar que hay testigos de Jehová a lo largo y ancho del país. Estamos felices por lo que se ha logrado en estos 100 años y esperamos seguir aportando a nuestra comunidad con nuestro servicio voluntario.”
Para conocer más sobre su historia, los testigos de Jehová invitan a la comunidad a visitar el museo que aloja su sede en Argentina, ubicado en Boulevard de la Plaza 255, Nordelta. Este incluye una exhibición histórica sobre la obra de los Testigos en el país y una muestra con una nutrida colección de Biblias que narra los enormes esfuerzos que se hicieron para traducir este libro milenario al español. La entrada es libre y gratuita; y puede visitarse de lunes a viernes de 8:00 a 16:00. Así mismo, ofrecen más información sobre su organización en su sitio web oficial jw.org.
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