Desarrollo de esponjas de queratina a partir de plumas de pollo para el tratamiento de derrames de hidrocarburos: una solución innovadora para la industria avícola en Argentina. Investigación liderada por la Dra. Juliana Orjuela Palacio del CIDCA-UNLP.
La industria avícola en Argentina produce grandes cantidades de plumas como residuo, lo que representa un desafío ambiental significativo.
La acumulación de estas plumas genera problemas ambientales y de salud pública en las zonas cercanas a las plantas procesadoras.
Con el objetivo de reutilizar este residuo y mitigar su impacto, la Dra. Juliana Orjuela Palacio ha desarrollado esponjas de queratina a partir de plumas de pollo, con un enfoque en su aplicación en el tratamiento de derrames de hidrocarburos.
Investigación y Desarrollo
La Dra. Orjuela Palacio, investigadora del Centro de Investigación y Desarrollo en Criotecnología de Alimentos (CIDCA) de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), llevó a cabo su investigación como parte de su tesis de maestría en la Facultad de Ingeniería de la UNLP.
Bajo la dirección de la Dra. Noemí Zaritzky, desarrolló esponjas de queratina a partir de plumas de pollo, explorando su capacidad de absorción de contaminantes como los hidrocarburos.
Aplicación en Derrames de Hidrocarburos
Las esponjas desarrolladas por la Dra. Orjuela Palacio han demostrado una alta capacidad de absorción de hidrocarburos, lo que las hace prometedoras para su aplicación en el tratamiento de derrames industriales.
En pruebas realizadas tanto en suelos contaminados como en fuentes hídricas, las esponjas mostraron una excelente capacidad de sorción y retención de crudo, lo que las hace efectivas en la mitigación de impactos ambientales.
Proceso de Producción
El proceso de producción de las esponjas de queratina implica la solubilización de las plumas de pollo para extraer la queratina, seguido de la formación de las esponjas porosas. Para esto, se utilizan métodos que incluyen la reducción con sulfuro de sodio y la hidrólisis con hidróxido de sodio.
Además, se desarrolló un método para la obtención de esponjas utilizando agentes reductores y desnaturalizantes menos contaminantes y más económicos, como el aminoácido L-cisteína y la urea.
Resultados y Potencial de Aplicación
Los resultados obtenidos en la investigación indican que las esponjas de queratina pueden ser utilizadas en múltiples ciclos de uso, lo que minimiza su impacto ambiental y las hace económicamente viables.
Además, su alta capacidad de absorción las hace prometedoras para su aplicación en el tratamiento de derrames de hidrocarburos. El trabajo de la Dra. Orjuela Palacio ha sido reconocido por su originalidad y su potencial transferencia a la industria.
Perspectivas Futuras
Actualmente, se está trabajando en el proceso de reciclado de las esponjas para cerrar el ciclo de producción y maximizar su sostenibilidad. Este trabajo representa un paso importante hacia la valorización de los residuos agroindustriales y la búsqueda de soluciones innovadoras para los desafíos ambientales.
El desarrollo de esponjas de queratina a partir de plumas de pollo ofrece una solución sostenible y eficaz para el tratamiento de derrames de hidrocarburos, al tiempo que contribuye a la reducción del impacto ambiental de la industria avícola en Argentina. Este trabajo destaca el potencial de la ciencia y la tecnología para abordar los desafíos ambientales y promover un desarrollo más sostenible.
