Una bala que no salió del revólver. Una empresa de limpieza que no sobrevivió a la pandemia. Y una ciudad europea donde la palabra «empanada» ya no necesita traducción.
Carlos Araujo, de 68 años, oriundo de Berisso, y su mujer Mónica Petronis, de 51, dejaron la Argentina en 2023 y hoy son los dueños de La Empanada, un restaurante argentino en Lituania que acumula una calificación de 4,8 sobre 5 en Google Maps y recibió el reconocimiento de Restaurant Guru durante dos años consecutivos, en 2024 y 2025. La historia fue publicada el 22 de junio de 2026 por La Nación.
Por qué un berissense terminó cocinando empanadas en Vilna
La decisión de emigrar no nació de un solo acontecimiento, sino de una acumulación. Araujo y Petronis habían construido durante años una empresa de limpieza de superficies especializadas: limpieza de monumentos, trabajos post-incendio, restauración de fachadas. El negocio funcionó. Después dejó de funcionar.
«Teníamos problemas para conseguir insumos y, como las cosas no funcionaban, decidimos cerrarla», recordó Araujo. La pandemia terminó de sellar el cierre, en julio de 2022.
Pero el factor determinante fue otro. Un episodio de inseguridad que el propio protagonista describe sin eufemismos: «Tuve un episodio en el que me apuntaron con un revólver y me gatillaron. Estoy hablando con vos porque la bala no salió. Fue una suma de acontecimientos los que hicieron que decidiéramos irnos».
El destino no fue aleatorio. Mónica Petronis tiene raíces lituanas: su familia pertenece a la histórica comunidad de inmigrantes instalada en Berisso, una de las más antiguas de la ciudad. La inmigración lituana en Argentina comenzó de modo significativo a principios del siglo XX. En 1909, un grupo de inmigrantes lituanos de las ciudades de Ensenada y Berisso fundó la Sociedad Lituana de Socorros Mutuos Vargdienis, que con el tiempo adoptó el nombre Nemunas y continúa activa. Berisso fue declarada Capital Provincial del Inmigrante precisamente por esa historia de comunidades que mantuvieron vivas sus costumbres y tradiciones.
Esa historia familiar fue, en este caso, una ventaja práctica: Mónica tenía ciudadanía lituana y comprensión del idioma, porque «de chica lo hablaban sus abuelos y su padre en la casa».
El restaurante: producción 100% propia en el corazón de Vilna
El local abrió el 5 de junio de 2023, después de meses de preparación logística que incluyeron alquilar un utilitario para recorrer proveedores de maquinaria. En febrero de 2024 tuvieron que mudarse por la venta del edificio donde funcionaban. Encontraron un nuevo espacio en un centro comercial que Araujo compara con «tener un negocio sobre la avenida Corrientes, a una cuadra y media del Obelisco».
La propuesta gastronómica de La Empanada es deliberadamente tradicional. No hay empanadas al horno. «Pensamos que la verdadera empanada argentina es la empanada frita. Comercialmente convendría hacerlas al horno porque duran más, pero nosotros preparamos todo fresco y las cocinamos en el momento», explicó Araujo.
Las tapas las fabrica él mismo, con una máquina que adquirió para el local. «Queríamos que el producto fuera lo más auténtico posible».
La carta: clásicos argentinos para el paladar europeo
El menú incluye milanesas clásicas y a la napolitana, y empanadas de carne, pollo, choclo, caprese, jamón y queso, y espinaca y ricota. En distintas épocas incorporan productos importados desde la Argentina: dulce de leche, alfajores Havanna, cerveza Quilmes. Mónica Petronis, que completó una diplomatura de cocina antes de emigrar, prepara también chocotorta, lemon pie, flan con dulce de leche y pan casero.
La clientela: lituanos primero, argentinos de toda Europa después
Aunque el restaurante argentino en Lituania nació para la comunidad emigrada, el grueso de los clientes hoy son lituanos. Los argentinos radicados en el país son aproximadamente 100. A ellos se suman los que viven en Suecia, Dinamarca, Inglaterra y Suiza, que visitan Vilna y buscan en Google un restaurante argentino.
Una clienta llegada desde Inglaterra le dijo a Araujo: «Ustedes me hicieron llorar. Porque con la empanada de ustedes recordé mi infancia, a mi abuela, que hacía empanadas fritas igual que estas».
El propietario atribuye parte del éxito a la apertura gastronómica lituana: «Prueban todo. Es una sociedad muy abierta a nuevos sabores. No desconfían como pasa en otros lugares». También mencionó el impacto de Tango Manía, un reality televisivo lituano que siguió a celebridades aprendiendo tango en Buenos Aires y generó interés genuino por la cultura argentina.
Dos distinciones internacionales y un objetivo en marcha
La calificación de 4,8 sobre 5 en Google Maps y los reconocimientos de Restaurant Guru en 2024 y 2025 consolidaron la reputación del local. El próximo paso es mudarse a un local propio y más grande para ampliar el menú, incorporar más vinos argentinos y escalar la propuesta.
«Tenemos muchos proyectos y, despacio, esperamos poder concretarlos», concluyó Araujo.
Lo que dice esta historia sobre Berisso
La trayectoria de Carlos Araujo y Mónica Petronis no es un caso aislado. Es la continuación de un vínculo de más de un siglo entre Berisso y Lituania: el que construyeron los inmigrantes que llegaron a trabajar en los frigoríficos y que fundaron la colectividad Nemunas en 1909. Ahora el movimiento se invierte: un berissense lleva comida argentina a Vilna con las raíces lituanas de su mujer como pasaporte.
La historia circula en sentido contrario al de sus abuelos. Y la empanada frita viaja con ella.
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